Karaat heeft voor edelstenen een andere betekenis dan voor een legering, zoals goud. Bij edelstenen is er sprake van karaat als eenheid voor gewicht of massa en bij goud gaat het om het gehalte van het karaat. Overigens wordt karaat in gewicht voor allerlei soorten edelstenen toegepast, zoals ook voor diamanten. Het gewicht is tegenwoordig gestandaardiseerd, nadat in het verleden landen verschillende waarden gebruikten. Iedere karaat massa is daarom tegenwoordig 200 milligram ofwel 0,2 gram. De eenheid van de massa van edelstenen is te berekenen door het gewicht te delen door 0,2. Bij diamanten met een certificaat is de eenheid karaat gewicht overigens terug te vinden op het certificaat.
Karaatgehalte goud
Bij goud is er sprake van karaat als eenheid voor het gehalte. Puur goud staat voor 24 karaat, maar dit hoge gehalte is niet geschikt om er sieraden mee te produceren. De puurheid zorgt namelijk voor zachte eigenschappen en daarom vindt er een legering plaats. In Nederland komen gouden sieraden van 18 karaat en 14 karaat het meeste voor. Bij een gouden sieraad van 14 karaat is er sprake van aanwezigheid van goud voor 585 duizendste deel. Je komt op gouden sieraden, zoals aan de binnenkant van een ring dan ook vaak 585 tegen. 18 karaat is herkenbaar als er 750 in het sieraad is opgenomen.