Spinel is niet één type edelsteen, maar is een overkoepelende naam voor verschillende verwante mineralen. Hierdoor zijn er onder meer uiteenlopende kleurvarianten te onderscheiden. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat spinel als transparante rode edelsteen voorkomt, maar het mineraal komt eveneens voor als zwarte of donkerbruine variant. Zo zijn er ook edelstenen uit deze groep die een oranje kleur hebben net als een groene, blauwe of rode kleur. De variatie in kleuren ontstaat door de combinatie met andere elementen die voor een specifieke kleur zorgen. Roze spinel komt het vaakst voor, maar doorgaans is de edelsteen in rood het populairst om onder meer in sieraden te verwerken.
Herkomst spinel
Er zijn allerlei vindplaatsen waar spinel aanwezig is. Als het gaat om kwalitatieve edelstenen van deze mineraalsoort dan zijn vooral Laos, Cambodja en Thailand bekende vindplaatsen. In Australië en in India komt spinel eveneens voor, maar aan deze locaties wordt minder waarde gehecht als het om de kwaliteit gaat. Overigens zijn deze mineralen ook gevonden in onder meer Kenia en in Madagascar net als in Afghanistan en in Brazilië. Spinel is eveneens aanwezig in Europese landen, zoals in Finland, Noorwegen, Duitsland en Italië. Leuk om te weten is dat spinel onder in kroonjuwelen voorkomt. Bijvoorbeeld in het Arsenaal in Moskou betreffende de Russische keizerskroon. Er zijn meer kroonjuwelen met spinel, zoals ook in de Britse staatskroon. De naam is overigens van spinella afgeleid dat in het Latijns staat voor doorntje. In het verleden kregen alle rode stenen de benaming karbonkel en daarom staat spinel ook wel bekend als karbonkelsteen.